Papst Leo XIV. reist Ende September nach Frankreich – und löst in einem der säkularsten Länder Europas eine Welle der Begeisterung aus, die selbst erfahrene Kirchenbeobachter überrascht. Mehr als eine Million Menschen wollen den Papst live sehen, die Spendenbereitschaft ist enorm, und hinter dem als „Enthusiasmus” beschriebenen Phänomen stehen tiefere gesellschaftliche Strömungen, die weit über den Anlass hinausweisen.
Ein historischer Moment für die „älteste Tochter der Kirche”
Vom 25. bis 28. September 2026 steht Frankreich im Fokus der katholischen Welt. Die Reiseroute des Papst führt von Paris über den Wallfahrtsort Lourdes bis nach Metz in Lothringen. Was diese Apostolische Reise von früheren Staatsbesuchen unterscheidet, ist nicht nur das bescheidene Protokoll – der Vatikan hat prunkvolle Gesten wie ein Staatsbankett mit Präsident Emmanuel Macron oder die Verleihung des Großkreuzes der Ehrenlegion abgelehnt –, sondern die spontane Mobilisierung der Bevölkerung.
Allein für die Papstmesse am 26. September auf der Place de la Concorde in Paris haben sich rund 600.000 Gläubige angemeldet. Der Andrang war so groß, dass der ursprünglich geplante Bereich erweitert werden musste: Nun können Menschen nicht nur auf dem Platz und entlang der Champs Élysées bis zum Arc de Triomphe stehen, sondern auch darüber hinaus in der Avenue de la Grande Armée – eine Strecke von insgesamt rund drei Kilometern.
Finanzierung ohne Staatshilfe: Die Kirche zahlt selbst
Besonders bemerkenswert ist die Finanzierungsstruktur des Besuchs. Aufgrund der strikten Trennung von Kirche und Staat seit dem Gesetz von 1905 (Laizität) trägt die katholische Kirche in Frankreich die gesamten Kosten von geschätzten 27 Millionen Euro selbst – mit Ausnahme der Sicherheitsmaßnahmen, die der Staat wie bei allen Großveranstaltungen übernimmt.
In Metz, das 1905 noch zu Deutschland gehörte und daher staatskirchenrechtlich eine Sonderstellung einnimmt, wollte die Stadt 250.000 Euro beisteuern, wogegen laizistische Vereine jedoch klagten. Die französische Bischofskonferenz setzt daher auf Spenden: Bis zum 7. September kamen bereits 5,5 Millionen Euro zusammen, in den Gottesdiensten wird explizit zu „doppelter Großzügigkeit” aufgerufen.
Der unerwartete Tauf-Boom: Mehr als 13.000 Erwachsene pro Jahr
Hinter der Euphorie steht ein Phänomen, das Kirchenexperten seit Jahren beschäftigt: der deutliche Anstieg der Erwachsenentaufen in Frankreich. Der Vatikan bestätigte kurz vor der Reise, dass allein zu Ostern 2026 rund 13.200 Erwachsene und 8.200 Jugendliche getauft wurden – 20 Prozent mehr als im Vorjahr.
Seit 2022 steigen die Taufzahlen kontinuierlich, nachdem sie über Jahrzehnte gefallen waren. Von 400.000 Taufen pro Jahr in den 1990ern sank die Zahl bis 2020 auf einen Tiefstand von 173.300. Seitdem geht es wieder bergauf: 2024 wurden bereits 186.165 Taufen registriert. Besonders auffällig: 42 Prozent der Taufbewerber sind zwischen 18 und 25 Jahre alt.
Warum kehren junge Menschen zum Glauben zurück?
Theologen und Pastoralexperten haben das Phänomen untersucht. Eine Delegation der Deutschen Bischofskonferenz reiste eigens nach Frankreich, um mit Taufbewerbern, Begleitern und Wissenschaftlern zu sprechen. Die Erkenntnis: Eine eindeutige Ursache gibt es nicht, aber mehrere Anknüpfungspunkte.
Professor Jan Loffeld von der Tilburg University nennt einen entscheidenden Faktor: Die radikale Laizität habe das Christentum in Frankreich stärker zurückgedrängt als in anderen Ländern. Dadurch sei der Glaube zu einem „Angebot unter vielen” in einer säkularen, multireligiösen Gesellschaft geworden. Genau diese Situation scheine nun manche Menschen wieder anzusprechen. „Es fehlt offenbar manchen Menschen etwas, was immer mehr anderen Menschen nicht fehlt”, so Loffeld.
Die Initialzündung für den Glauben komme dabei von innen heraus: Viele Taufbewerber beschrieben eine innere „Unruhe”, „Unzufriedenheit” oder einen „Unfrieden”, der die Energie freisetzte, etwas zu verändern. Sie gingen in Kirchen, sprachen Menschen an – daraus entstanden engagierte Katechumenengruppen, durch die sogar ländliche Gemeinden wieder auflebten.
Spiritueller Durst in einer polarisierten Gesellschaft
Kardinal Jean-Marc Aveline, Vorsitzender der Französischen Bischofskonferenz, spricht von einem „starken spirituellen Durst” im Land. Das Motto der Papstreise – „Damit die Welt das Leben habe” – wurde bewusst ohne politische Hintergedanken gewählt, unterstreicht aber die aktuelle Relevanz.
Frankreich befindet sich wenige Monate vor den Präsidentschaftswahlen 2027 in einer politisch polarisierten Lage. Die katholische Kirche steht gleichzeitig vor gegensätzlichen Entwicklungen: Einerseits der Tauf-Boom, andererseits die anhaltenden Schatten der Missbrauchsskandale und innerkirchliche Konflikte, etwa mit der traditionalistischen Piusbruderschaft.
Der Papst als Signalfigur für Europas Wurzeln
Warum aber genau jetzt diese Begeisterung für den Papst-Besuch? Theologe Jan Loffeld sieht keinen direkten Zusammenhang mit dem Tauf-Boom, verweist aber auf die symbolische Kraft der Figur. „Der Papst repräsentiert offenbar für viele Menschen dieses große katholische Gedächtnis Europas. In einer Zeit, in der wir immer mehr mit kulturellen Vergessensprozessen zu tun haben, ist der Papst eine wichtige Signalfigur für die jüdisch-christlichen Wurzeln Europas.”
Diese Deutung passt zur Reiseroute: In Metz wird sich Leo XIV. explizit den „Wurzeln Europas” widmen und voraussichtlich denkwürdige Worte zu Frieden und Einheit sprechen – Themen, die ihm seit Beginn seines Pontifikats am Herzen liegen. Geplant ist zudem ein interreligiöser Appell mit Vertretern verschiedener Religionen.
Mögliche Stellungnahme zur Sterbehilfe
Aufmerksamkeit wird auch den Worten des Papst zum Thema Sterbehilfe gelten. Frankreich hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das unter bestimmten Bedingungen den assistierten Suizid erlaubt – eine Entwicklung, gegen die die französischen Bischöfe vergeblich Sturm liefen. Das Reisemotto „Damit die Welt das Leben habe” legt nahe, dass Leo XIV. dazu Stellung nehmen könnte.
Was Deutschland von Frankreich lernen kann
Für die deutsche Kirche, die mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert ist – sinkende Mitgliederzahlen, Finanzierungsprobleme, Glaubenskrise –, könnte der französische Weg Impulse liefern. Loffeld betont: „Das Christentum wird nicht verschwinden, aber die Rolle des Christentums wird keine volkskirchliche mehr sein, sondern die einer bewusst praktizierenden Minderheit.”
Genau diese Entwicklung zeichnet sich in Frankreich ab: Der Glaube ist keine Selbstverständlichkeit mehr, sondern eine bewusste Entscheidung. Die Taufbewerber kommen nicht aus Gewohnheit, sondern aus innerer Überzeugung. Das macht ihre Gemeinden lebendiger – und könnte erklären, warum der Besuch des Papst in einem Land, das als Hochburg der Laizität gilt, eine solche Strahlkraft entfaltet.
Ein Papst, der anders empfangen wird
Leo XIV. hat bewusst auf protokollarischen Pomp verzichtet. Kein Staatsbankett, keine Ehrenlegion, keine triumphale Republikanische Garde – dafür mehr Raum für Begegnung mit Gläubigen, Jugendlichen, Missbrauchsbetroffenen und Vertretern anderer Religionen.
Diese Haltung entspricht dem Selbstverständnis einer Apostolischen Reise: Der Papst kommt nicht als Politiker mit Programm, sondern als Hirte mit „entwaffnenden Worten”, wie Erzbischof Laurent Ulrich von Paris betont. Er wolle Verständnis und Einheit in einem gespaltenen Volk fördern.
Ausblick: Ein historisches Ereignis mit globaler Strahlkraft
Ob spirituelles Wiedererwachen, Faszination für die Figur des Papst oder schlichte Sensationsgier – die Frankreich-Reise von Leo XIV. verspricht, ein historisches Ereignis zu werden. Millionen werden vor Ort und an den Bildschirmen den Worten lauschen. Und möglicherweise wird der französische „Enthusiasmus” auch andere Länder in Europa mitreißen.
Die Reise endet am 28. September in Metz, bevor der Papst nach Rom zurückkehrt. Zurück bleibt ein Land, das gezeigt hat: Auch in einer säkularen Gesellschaft kann Glaube wieder relevant werden – wenn er authentisch gelebt wird.
Quellen
“Ich will den Papst sehen, koste es, was es wolle”
Papst in Frankreich: KI und die Frage nach dem Menschen
