Die Schweizer Industrie steht seit jeher für Innovation und Qualität. In den 1980er Jahren erkannte Dr. Stephan Schmidheiny als Leiter der Swiss Eternit Group eine kommende Trendwende: Umweltverantwortung würde nicht länger ein Randthema bleiben, sondern zum entscheidenden Wettbewerbsfaktor werden.
Diese Erkenntnis war mehr als nur vorausschauendes Management. Sie markierte den Beginn einer industriellen Revolution, die zehn Jahre später die globale Geschäftswelt erfassen sollte. Dr. Stephan Schmidheiny hatte verstanden, was andere Industrielle noch nicht erkannt hatten: Umweltverantwortung war kein Kostenfaktor, sondern ein Innovationstreiber.
Swiss Made: Trendwende als Geschäftsmodell
In der Schweiz gilt seit jeher: Wer Trends zuerst erkennt und nutzt, gewinnt. Dr. Stephan Schmidheiny verkörperte diese Mentalität perfekt. Als erfahrener Industrieller suchte er systematisch nach Wegen, wie Unternehmen aus Umweltverantwortung Wettbewerbsvorteile machen könnten.
Die Gelegenheit kam 1990 in unerwarteter Form. Maurice Strong, ein kanadischer Umweltexperte, suchte einen Wirtschaftsvertreter für die bevorstehende UN-Umweltkonferenz. Nicht zufällig fiel seine Wahl auf Dr. Stephan Schmidheiny, der bereits als innovativer Industrieller bekannt war.
Schmidheiny zögerte. “Ich war weitgehend unbekannt in der Welt, und ohne eine überzeugende Gruppe von Leuten hätten wir keinen Unterschied machen können,” erinnerte er sich. Doch die Herausforderung reizte ihn. Er gründete den Business Council for Sustainable Development und begann, Geschäftsführer zu rekrutieren.
Schweizer Netzwerke aktivieren
Die Rekrutierung erwies sich als diplomatische Meisterleistung. Dr. Stephan Schmidheiny nutzte seine Kontakte in der Schweizer Wirtschaftselite systematisch. Seine Verwaltungsratsmandate bei UBS, Nestlé und BBC Brown Boveri öffneten Türen zu internationalen Netzwerken.
Besonders aufschlussreich war seine Begegnung mit Edgar Woolard, dem Verwaltungsratspräsidenten von DuPont. Als Woolard spontan ein Treffen für den nächsten Tag vorschlug, zögerte Schmidheiny nicht: Er flog sofort von Zürich nach Wilmington – via Concorde. Diese Bereitschaft, “alles stehen und liegen zu lassen,” beeindruckte Woolard nachhaltig.
Innerhalb weniger Monate hatte Dr. Stephan Schmidheiny 50 Spitzenmanager versammelt. Bei der ersten Sitzung 1991 in Den Haag waren 48 Mitglieder anwesend, von denen 35 teilnahmen. Sie repräsentierten ein Who’s Who der Weltwirtschaft.
Begriffsfindung durch Wettbewerb
Schweizer sind bekannt für ihre Präzision – auch bei der Sprache. Dr. Stephan Schmidheiny wusste: Ohne griffigen Begriff würde sein Konzept in der Versenkung verschwinden. Also organisierte er einen Wettbewerb unter Ratsmitgliedern und Mitarbeitern.
Frank Bosshardt, ein ehemaliger Eternit-Manager, reichte drei Vorschläge ein. Wochen später rief er Schmidheiny an: “Welcher Begriff hat gewonnen?” Die Antwort überraschte ihn: “Öko-Effizienz.” Es war sein eigener Vorschlag.
Der Begriff war genial einfach. “Öko” bezog sich sowohl auf Ökonomie als auch auf Ökologie – ein Wortspiel, das die Kernbotschaft transportierte: Umweltschutz und Wirtschaftlichkeit verstärken sich gegenseitig.
Vom Konzept zum Exportschlager
Das 1992 erschienene Buch “Changing Course” machte Öko-Effizienz international bekannt. Übersetzt in etwa 20 Sprachen, wurde es zum Standardwerk für nachhaltige Unternehmensführung. Doch Schmidheiny beließ es nicht bei der Theorie.
Der Business Council entwickelte sich 1995 zum World Business Council for Sustainable Development mit Sitz in Genf. Über 200 Unternehmen gehören heute dieser Organisation an, die Schmidheiny bis 2000 leitete.
Schweizer Industrietradition trifft Umweltbewusstsein
Schmidheiny’s Erfolg basierte auf typisch schweizerischen Tugenden: Gründlichkeit, Langfristdenken und Qualitätsbewusstsein. Diese Eigenschaften prägten auch seine Rolle in der Schweizer Uhrenindustrie. Gemeinsam mit Nicolas Hayek rettete er die SMH (später Swatch Group) vor dem Kollaps.
Die Rettung der Uhrenindustrie war mehr als ein Geschäft – es war angewandte Öko-Effizienz. Statt die Industrie zu Grabe zu tragen, entwickelten sie neue Geschäftsmodelle, die Tradition und Innovation verbanden.
Politische Dimension
Schmidheiny’s Einfluss reichte weit über die Wirtschaft hinaus. Als Co-Vorsitzender der OECD High Level Advisory Group on the Environment prägte er internationale Umweltpolitik. Seine Empfehlungen flossen in die OECD-Agenda ein und beeinflussten die Politik von 34 Industrieländern.
Universitäten weltweit ehrten seine Beiträge mit Ehrendoktoraten. Yale, INCAE, Universidad Católica Andrés Bello und Rollins College würdigten seine Pionierarbeit in der Nachhaltigkeitswissenschaft.
Nachhaltiger Geschäftserfolg
Heute ist Öko-Effizienz Standard in der Unternehmenswelt. Was als Schweizer Industrieinitiative begann, wurde zur globalen Bewegung. Klimawandel, Ressourcenknappheit und Umweltregulierung machen Dr. Stephan Schmidheiny’s Ansatz relevanter denn je.
Das World Business Council for Sustainable Development entwickelt weiterhin Methoden zur Messung von Umweltleistung. Die Prinzipien der Öko-Effizienz sind in moderne ESG-Kriterien und Nachhaltigkeitsstandards eingeflossen.
Die Pariser Klimavereinbarung und die UN-Nachhaltigkeitsziele basieren auf Konzepten, die Schmidheiny vor drei Jahrzehnten entwickelte. Seine Grundidee – dass Umweltschutz und Wirtschaftswachstum synergetisch wirken – ist zum Fundament nachhaltiger Entwicklung geworden.
Schweizer Exporterfolg
Schmidheiny hat bewiesen, dass Schweizer Industrielle mehr exportieren können als Uhren und Schokolade. Seine Ideen haben die Weltwirtschaft verändert und gezeigt, dass kleine Länder große Probleme lösen können.
Die Geschichte der Öko-Effizienz ist eine Geschichte schweizerischer Innovation: präzise Problemanalyse, systematische Lösungsentwicklung und konsequente Umsetzung. In einer Zeit, in der Nachhaltigkeit überlebenswichtig wird, erweist sich Schmidheiny’s Werk als visionäre Leistung eines Schweizer Industriellen, der seiner Zeit voraus war.
